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El 507 que conecta con Panamá, uno de los héroes nacionales contemporáneos (Roberto Durán, Mano de Piedra) y todo en un Diablo Rojo, los característicos buses de transporte público.

Panamá en ruta se pone en ruta. El medio de transporte básico será un vehículo todo terreno, pero a bordo van las botas y las chanclas que pisarán veredas y botes para buscar las historias que aguardan en  el camino. Las últimas horas han sido de encuentros placenteros con gente que conoce bien y profundamente Panamá. Es decir, comencé a aprender antes de salir.

Un viaje mueve muchos viajes. La mayoría de amigos, periodistas, lectores y conocidos comienzan a soñar a partir del viaje ajeno y eso ya es ganancia. El viaje evoca y provoca, tenemos imaginarios del viaje relacionados con la libertad, con la experiencia vital, con cierto vuelco en el alma que sacude convicciones y prejuicios.

Comienzo a las 8 a.m. Un 5 de febrero, la misma fecha en que nació Eusebio A. Morales, político clave en la independencia de Panamá y en la construcción del incipiente estado a partir de 1903. La elección de la fecha no ha sido intencional, pero quizá me acompañe el espíritu de muchos panameños que han luchado para construir y defender una identidad plural y múltiple. La mirada de Eusebio A. Morales en sus viajes a Chiriquí o Colón, reflejada en detallistas textos publicados en el Diario de Panamá.

Panamá, un  país con poco más de 3 millones de habitantes, cuenta con un patrimonio humano tan rico como el natural. Siete étnias indígenas (Ngöbes, Kunas, Emberá, Buglé, Wounaan, Nasos y Bri-Bri), múltiples comunidades extranjeras viviendo en el país, pluralidad religiosa, explosión multicultural… En el recorrido, tendré la oportunidad de mostrarles parte de este patrimonio, marcado por fuertes diferencias culturales, incluso idiomáticas.

Aparecerán los problemas. Claro que sí. Panamá es uno de los países más desiguales del hemisferio y en “el interior” la situación es más dramática, aumentada, además, por la depredación de los recursos naturales y la compra masiva de terrenos por parte de inversionistas y desarrolladores que han descubierto en el istmo una joya en bruto. Y, por supuesto, buscaré las voces habitualmente invisibilizadas.

A partir de hoy, algo más de un mes sin descanso en el que espero recorrer cuatro de los territorios. Marzo será casi por completo de pausa en Panamá en ruta. Abril y mayo serán otra vez de ruta imparable hasta completar los objetivos. Trataré de actualizar este blog todos los días, aunque la propia desintegración del país hace difícil tener acceso a internet una vez que se sale de los nucleos urbanos. Tengan paciencia.

¿Qué lleva uno en un viaje sin destino cierto? En realidad no tantas cosas. Los mapas que me persiguen, algunos libros fundamentales (como las inspiradoras crónicas que escribió José Martí desde Estados Unidos), otros para conocer las miradas sobre Panamá de autores locales, el repelente para que no vuelva a golpearme el dengue (tan ingenuo…), dos cámaras de fotos, libretas y lo básico de ropa y botas.

Nada más. 48 horas antes de comenzar la ruta, lo que más me ocupa el tiempo y la cabeza son los personajes que ya asoman aun sin haberlos conocido. Amigos y no tan amigos comienzan a proponer, a descubrirme heroínas y héroes anónimos que permanecen invisibles en diferentes rincones del país, lugares de los que han oído hablar, posibilidades, ventanas abiertas a la realidad.

Bueno, sí. Algo más. Recargar las baterías de la humildad para no olvidar que soy un invitado mirando desde una posición ambivalente. Interesante por la distancia, por no ser panameño, por la capacidad de asombro de la que lo dota a uno el desconocimiento. Peligrosa por la ignorancia, por la falta de elementos aunque en los últimos cuatro años haya tratado de entender la cultura de un pueblo (misión tan inmensa como imposible).

Los dos viajes (el visible y el interior) afilan las uñas. Santiago de Veraguas será el primer destino.

Este blog se activará con la ruta. El viaje comienza el jueves 5 de febrero y con él una mirada, no tan limpia como los amaneceres al borde del mar ni tan contaminada como la hora pico en la ciudad. las horas previas son las de afilar los sentidos, las de despejar mente, alma y pluma para saber mirar y escuchar.

Javier Reverte, uno de los viajeros impenitentes, escribía en su libro Vagabundo en África:

“Viajar prolonga tu vida, la llena de rostros y paisajes, de cantos de otras voces y de horizontes que ignorabas. Conoces hombres cobardes que deben vivir una vida valiente y hombres valientes obligados a vivir como cobardes. Se derrumban tus viejas ideas y nacen otras nuevas. “Viajar –escribió Aldous Huxley- es descubrir que todo el mundo se equivoca. Cuando uno viaja, tus convicciones caen con tanta facilidad como las gafas; sólo que es más difícil volver a ponerlas en su sitio. Un largo viaje es también una suspensión en el vacío, por eso crea en ti una sensación de eternidad. El viaje es un espacio en permanente movimiento donde sólo parece detenerse tu propio tiempo interno. Observas, como voyeur impúdico, cuanto sucede a tu alrededor, y a la vez te implicas, te asombras, te estremeces, sientes la ternura de los hombres y también el temor a lo imprevisto: te observas mientras miras fuera de ti. Y viajar es bailar, como bien dicen los chichewas, acompasar tu paso al de los otros, girar en el vacío siguiendo los sonidos y los ritmos que no conocías antes, sordo a todo aquello que no sea el son de una canción ignorada”.

Así, dispuesto a bailar, dispuesto a prolongar mi vida y aprender de la del resto, espero compartir con ustedes en las próximas semanas algunas historias, voces, imágenes de las que se enganchen en mis sentidos. Será un blog sin planes y sin planos. Los mapas de la ruta los definirá ella misma. El propósito de este viaje, que no su fin, es hacer una serie de crónicas del camino y de las gentes que serán publicadas posteriormente en La Prensa de (Panamá). Pero acá quedarán prendidos los instantes que no forman parte del relato de la Historia aunque son las historias que alimentan mis relatos.

Espero que me acompañen y que acompasemos el paso. ¡Bienvenidas y bienvenidos!